A Bernard Malamud azonos című, megtörtént esetet feldolgozó regényén alapuló filmben a cári Oroszországban élő zsidó ezermestert, Jakov Bokot (Alan Bates) rituális gyermekgyilkosság vádjával elítélik és bebörtönzik. A Bok ügyét vizsgáló törvénybíró (Dirk Bogarde) bizonyítékokat talál a férfi ártatlanságára, de Bok felmentése az állam megszégyenülését jelentené. Ezért mindenféle kegyetlen kínzásnak teszik ki a börtönben, csakhogy beismerő vallomást csikarjanak ki belőle.